Но курсантов не доучили, так как обстановка на фронте в тот момент изменилась. Юрий Федорович вспоминает: «Сняли с нас курсантскую форму, выдали спецодежду, фляжку и отправили на фронт. Повезли сразу на Курскую дугу. Молодые 17-летние воины соединились с солдатами старшего поколения. Первый бой вспоминается как кинофильм. Я не испытывал страха, а просто интерес. Во время первого боя выглядывал из окопа, а старшие солдаты толкали меня обратно. А вот когда увидел в бою, как погибали бойцы, понял, что такое война».

Юрий Ильинский был разведчиком. С 50-м отдельным мотоциклетным полком дошёл до Киева. Однажды в город направлялся немецкий обоз с продуктами. Советские воины его захватили, немцы сдались в плен. Здесь были тушёнка, галеты, шоколад и многое другое. Когда полк стоял в городе Фастово, со стороны Киева вырвались 50 немецких танков и пошли на соединение к немцам, они напали на наших солдат. Дивизион потерял 120 человек, много оружия.

Разведчик рассказывал: «Мы стреляли из пушек, попадали в танк, но не могли пробить, так как пушки были слабые, 45 мм. Весили всего 560 кг. Но, всё же, 12 танков удалось подбить. Связисты доложили главнокомандующему П. С. Рыбалко, он прислал нам подмогу. Здесь произошло сражение, в котором наши героические «Катюши» ударили термитными снарядами. После взятия Киева пошли на границу Польши, помогать восстанию поляков.

Освободив Польшу, наш полк дошел до Германии. Охраняли переправу, во время обороны погибло много артиллеристов, и меня перевели к пушке, оттуда было видно, куда идут немцы. Стрелял за наводчика. За этот бой получил звание сержанта и был награждён медалью «За отвагу».

Берлин был взят 2 мая 1945 года, Юрий Федорович участвовал в этой битве. После взятия Берлина пошли на Прагу. Брели день и ночь. Сначала без боёв в тылу, затем по горам с боем. Как всегда разведчики шли впереди, идти было очень тяжело. Стояла невыносимая жара, даже колёса у пушек дымились, приходилось смачивать их водой. Дорога очень узкая, можно легко было свалиться в пропасть. Юрий Ильинский вспоминает такой случай: «Шофёр не справился с управлением, и машина с солдатами покатилась вниз. Неизвестно, что случилось бы с ними, если бы транспорт не врезался с размаху в дом. Из дома выбежали немцы (мирное, не военное население) с криками: «Не стреляйте!». В этот момент наши солдаты сами были напуганы до смерти.

Полк наш с боями вошел в город Прагу. Танки, и пушки стояли на улицах, а фашисты находились в домах жителей. Немецкие солдаты не ждали наши войска, и 8 мая, после ожесточённых боёв, Прагу освободили». После Праги, отправились в Дрезден, где пришлось ещё месяц воевать. Затем из Германии Юрий Ильинский на целый год был направлен служить в Австрию. Время было очень тяжелое, к советским воинам относились подозрительно. Потом началась демобилизация. Родной дом Юрий увидел спустя 6 лет службы, в 1950 году. В Омске получил аттестат о среднем образовании, окончил 3-х годичную школу машинистов электровоза и по распределению приехал в г. Барабинск.

Работал сначала машинистом на грузовых поездах, потом инструктором, опять машинистом. Водил пассажирские поезда. Получил звание машиниста 1-го класса. Работал до 1980 года, затем ушёл на заслуженный отдых.

За боевые заслуги Юрий Ильинский был награжден многочисленными правительственными наградами: 

Орденом «Отечественной войны 1941-1945 года» II степени, медалями «За отвагу», «За взятие Берлина», «За освобождение Праги», «За победу над Германией», Чехословацкой медалью «За храбрость», юбилейными медалями.

О боевом пути 3-й Гвардейской танковой армии, где под командованием маршала бронетанковых войск П. С. Рыбалко воевал Юрий Фёдорович Ильинский, написана книга «3-я Гвардейская танковая».

Награды за труд: Орден «Знак почёта», медаль «Ветеран труда», звание «Почётный железнодорожник», знаки «Победитель социалистического соревнования», «Ударник девятой пятилетки».